В конце сентября 2003 года человечество столкнулось с непредвиденной угрозой, когда гриб кордицепс, ранее известный лишь как паразит насекомых, начал заражать людей, подрывая основы привычной жизни. Это биологическое бедствие привело к глобальному хаосу, изменяя личность и внешний облик носителей этого опасного гриба. Постепенно человечество оказалось на грани исчезновения, а сам мир заполнился страхом и разрухой. В первый день этой катастрофы строитель по имени Джоэл переживает ужасную утрату — событие, которое навсегда изменяет его восприятие реальности. Спустя двадцать лет, когда повседневная жизнь подчиняется строгому контролю Федерального агентства, он живет в Бостонской карантинной зоне, где выживание и насилие стали нормой.
Джоэл и его спутница Тэсс мечтают покинуть опостылевшую зону и отправиться на поиски его брата в соседнем штате. Их судьбы пересекаются с 14-летней сиротой Элли, которую необходимо доставить к повстанцам, скрывающимся за пределами карантина. Джоэл и Тэсс соглашаются на рискованное путешествие в обмен на автомобильный аккумулятор, представляющий для них шанс на свободу. Однако впереди их ждут не только внешние угрозы, но и внутренние демоны, которые не дают покоя Джоэлу. С каждым шагом он сталкивается с горькими воспоминаниями о потерях, которые формируют его характер в мире, полном опасностей и неожиданностей.